Na costa sul da Inglaterra, mais especificamente nas Falésias de Dorset, foi encontrado um crânio de um colossal marinho. Pertencente a um pliossauro, um feroz réptil marinho que aterrorizou os oceanos há cerca de 150 milhões de anos.
Dessa forma, o fóssil de 2 metros é um dos espécimes mais completos de sua espécie já descobertos, proporcionando novas percepções sobre esse antigo predador.
Pelas fotos divulgadas pela BBC, é evidente que este pliossauro é enorme e maravilhosamente preservado. Desse modo, o paleontólogo local, Steve Etches, afirma que é um dos melhores fósseis em que já trabalhou, sendo único por ser completo.
O crânio, mais longo do que a maioria dos humanos, dá uma ideia do quão grande o criatura deve ter sido. Os 130 dentes, especialmente os da frente, são longos e afiados, capazes de matar com uma única mordida.
No entanto, ao observar mais de perto, as costas de cada dente apresentam sulcos finos, que teriam ajudado o monstro a perfurar a carne e retirar rapidamente suas presas, prontas para um segundo ataque rápido.
O pliossauro, com 10-12 metros de comprimento e quatro poderosos membros semelhantes a nadadeiras, era a máquina de matar definitiva e o predador dominante nos oceanos.
Refeições incluiriam outros répteis, como seu primo de pescoço longo, o plesiossauro, e o ictiossauro parecido com um golfinho. Porém, evidências fósseis revelam que ele também se alimentava de outros pliossauros que passavam.
A descoberta
A extraordinária recuperação deste crânio fóssil começou com uma descoberta casual durante um passeio perto da Baía de Kimmeridge, na famosa Costa Jurássica do sul da Inglaterra.
Dessa maneira, o amigo de Steve Etches, Phil Jacobs, encontrou a ponta do focinho do pliossauro na calçada. Embora muito pesado para carregar, eles improvisaram uma maca para transportar o fragmento com segurança.
A escavação foi conduzida em cordas, penduradas em uma falésia desmoronante, 15 metros acima da praia. A coragem, dedicação e os meses gastos limpando o crânio valeram a pena.
Portanto, cientistas de todo o mundo buscarão visitar o fóssil de Dorset para obter novas perspectivas sobre como esses incríveis répteis viveram e dominaram seu ecossistema.
O crânio recém-descoberto possui características que indicam sentidos especialmente aguçados e úteis. Desse modo, pequenas cavidades pontilham o focinho, possivelmente indicando glândulas para detectar mudanças na pressão da água causadas por presas em potencial.
Além disso, na cabeça há um buraco que abrigaria um terceiro olho parietal, sensível à luz, que poderia ter ajudado a localizar outros animais, especialmente quando o pliossauro emergia de águas profundas e turvas.
O restante do fóssil
Steve Etches exibirá o crânio em seu museu em Kimmeridge no próximo ano. No entanto, alguns ossos vertebrais aparecem na parte de trás da cabeça, indicando que mais do fóssil pode estar nas falésias.
Dessa forma, Steve está determinado a concluir o que começou.
“Eu aposto minha vida que o resto do animal está lá”, afirma Steve à BBC.
“E realmente deveria ser retirado, pois está em um ambiente de rápida erosão. Esta parte da linha da falésia está retrocedendo vários metros por ano. E não vai demorar muito até que o resto do pliossauro caia e se perca. É uma oportunidade única na vida”, concluiu.
Com informações: BBC
Imagem de Capa: BBC/Tony Jolliffe
