Pesquisadoras da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara (UCSB), nos EUA, acompanharam 30 mulheres durante diferentes fases do ciclo menstrual. Usando exames de imagem (ressonância magnética), elas descobriram que o cérebro muda estruturalmente ao longo do ciclo.
Essas mudanças afetam a substância branca, a espessura do córtex cerebral (a camada externa do cérebro) e a quantidade de líquido cefalorraquidiano, que protege o cérebro. E o mais surpreendente: essas alterações não acontecem apenas em áreas ligadas à reprodução — ocorrem em várias partes do cérebro.
Por que isso acontece?
As mudanças foram relacionadas à variação de quatro hormônios ao longo do ciclo:
• Estrogênio (estradiol)
• Progesterona
• LH (hormônio luteinizante)
• FSH (hormônio folículo-estimulante)
Durante a ovulação, por exemplo, os níveis de estrogênio e LH aumentaram a organização da substância branca. Já na fase final do ciclo (fase lútea), a progesterona causou mudanças no volume do cérebro e reduziu o líquido cefalorraquidiano.
Essas descobertas mostram que o cérebro feminino é muito sensível aos hormônios do ciclo menstrual, mudando sua estrutura de forma natural. Isso pode explicar por que algumas mulheres sentem mudanças no humor, na concentração ou no bem-estar ao longo do mês.
Também reforça a importância de considerar o ciclo menstrual em estudos sobre o cérebro e saúde mental das mulheres, algo que muitas vezes é ignorado na ciência.
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