O plástico é uma das maiores invenções da era moderna, mas também um dos maiores problemas ambientais. Por conta de sua resistência à degradação, é a principal causa da crescente poluição global.
No entanto, uma descoberta interessante feita por uma bióloga molecular está mudando a forma como olhamos para a questão da degradação do plástico: a capacidade de certos insetos de comer e digerir esse material aparentemente indestrutível.
Dessa forma, em 2017, a bióloga molecular e apicultura amadora, Federica Bertocchini, estava limpando sua colmeia quando notou que as larvas da traça do favo de mel estavam fazendo buracos em um saco plástico.
Portanto, o que parecia ser apenas um incômodo para uma colmeia, tornou-se uma descoberta potencialmente revolucionária para o combate à poluição por plásticos.
O primeiro passo foi entender o que estava causando a degradação do plástico. Bertocchini e seus colegas descobriram que as larvas produzem uma saliva com duas enzimas especiais, chamadas Ceres e Demeter.
Dessa maneira, são capazes de oxidar o polietileno, uma das formas mais comuns de plástico. Esse processo de oxidação é uma etapa crucial para a degradação do plástico, permitindo que ele seja quebrado em componentes mais simples.
O plástico é resistente porque suas longas cadeias de polímeros são difíceis de quebrar. Contudo, as enzimas dessas larvas conseguem introduzir moléculas de oxigênio nessas cadeias, acelerando o processo de degradação.
Enquanto o plástico comum pode levar décadas ou séculos para se decompor, essas enzimas podem fazer isso em poucas horas, a temperatura ambiente e em uma solução aquosa.
Apesar do potencial dessas larvas, deixá-las soltas em ambientes naturais pode ser perigoso, especialmente devido à sua capacidade de destruir colmeias de abelhas.
Por isso, o foco dos pesquisadores é isolar e reproduzir as enzimas responsáveis pela degradação do plástico para uso industrial. Assim, reduzindo a quantidade de resíduos plásticos no mundo sem ameaçar os ecossistemas.
Bertocchini agora dirige uma startup que busca aplicar essas enzimas em larga escala para a degradação de plásticos. Sua visão é desenvolver uma tecnologia que possa ser usada globalmente para combater a poluição por plástico.
Porém, ela não está sozinha: outros pesquisadores também estão estudando diferentes organismos com habilidades semelhantes. Por exemplo, a bactéria Ideonella sakaiensis, que possui uma enzima chamada PETase, é capaz de decompor o plástico PET, um dos mais comuns em garrafas plásticas, em questão de dias.
Embora as descobertas com essas larvas e outras enzimas sejam promissoras, é importante lembrar que a luta contra a poluição por plástico exige uma abordagem multifacetada.
Para reduzir a produção e o uso de plásticos descartáveis, espera-se um tratado global sobre plásticos até o final de 2024.
Se as enzimas das larvas da Galleria mellonella puderem ser usadas em larga escala para decompor plástico, essas pequenas criaturas podem ajudar a resolver um dos maiores problemas ambientais da atualidade.
Imagem de Capa: Canva
Na numerologia, acredita-se que alguns casais não se encontram por acaso. São almas antigas que…
Recentemente, um novo movimento silencioso vem acontecendo entre as mulheres acima dos 40 anos. Mesmo…
Embora pareça apenas um gesto fofo ou até engraçado, dormir com as mãos encolhidas perto…
Existe uma ideia quase mágica sobre o tal “príncipe encantado”, aquele homem perfeito que toda…
A ceia de Natal é muito mais do que pratos saborosos, família reunida e fotos…
Recentemente, na área central de Brasília, um caso de racismo gerou grande repercussão nas redes…